古今東西 かしゆか商店【真珠のネックレス】

昔から身近にあり、愛着や親しみを感じてきた真珠。あの白い輝きがどんなふうに生まれるのか知りたくて、日本有数の真珠産地・三重県伊勢志摩の英虞湾を訪ねました。

「アコヤ真珠は透明感のある “照り（輝き）” に優れています」

と話すのは、〈ヤシマ真珠〉5代目の山本行太さん。ヤシマ真珠は真珠の養殖から採珠、選別、加工、販売までを一貫して行っている、国内でも数少ない作り手です。まずはフェリーに乗って、英虞湾の間崎島にある自社の養殖場へ。迎えてくれたのは、養殖を手がけている佐藤珠樹さんです。

「真珠の基となる “核” と、“外套膜” と呼ばれる細胞片を真珠貝の中へ移植し、海で大切に育てます。すると貝の体内に真珠袋が形成され、その内部で真珠層を作り始めます。やがて海水温が下がると、真珠層の表面の結晶が薄く広く硬く引き締まり、つるっとした照りが生まれるんです」

と、海から引き上げた貝を一つずつ開ける佐藤さん。粒が小さい真珠やグレーがかったものなど姿はさまざまです。しかも真珠が形成されていない場合も珍しくなく、開けるまでわからないのだとか。