好環境をフルに生かしたザ・ファームに30年前の名車で。

大阪の中心部から北へ、大阪モノレールの終点に彩都という新しい住宅地があって、その先にこの〈ザ・ファーム〉がある。キラキラした感じの集合住宅が点在する丘を越えると、まず道が極端に細くなり、高い建物など一切ない田園風景になる。その道の両側にザ・ファームの建物や売り場が並んでいるわけだが、なだらかな傾斜に身を委ねるような店舗の設け方で、以前はここに本当の畑や温室があったのだろうと思わせる。背景にはおっとりした丘が見えて、ここはそもそも地形が抜群に良いのだと気づく。聞けば、この辺りは昔から佐保村と呼ばれてきたというが、その恵まれた環境に植栽系デザインの名人たちが手を入れたのだから怖いものなしといった雰囲気、開店間もないのに見事に土地に馴染んでいた。

今回はランクル70のピックアップトラック。いかにもクラシック、でもよく考えれば作業用のピックアップにデザイン上さらに何を求めればよいのだろう。これぞ究極のスタイルである。30年前にヘビーデューティー4WDの決定版として登場したナナマルの限定復刻モデルで、去年夏から約1年販売され、ちょうどこの6月末に生産終了、売り切ったところでおしまいというクルマだ。見た目もそうなら中身もある種の究極で、電子制御機構のほとんどないシンプルな作り。つながりがはっきり感じ取れるクラッチペダル、いかにもタフそうで時々ゴリつくシフトレバー、低いギア比のステアリングなど、悪路走破には大切な特性ではあっても、フツーのクルマとは全然違う。意外な驚きだったのは高速性能で、燃費こそ良いとは言えぬが、エンジンの粘り強さと想像以上の伸びの良さのおかげで、5速に入れっぱなしで何時間もクルーズできたこと。思いがけず楽しいドライブとなったが、クルマとの間に電子が介在しないというのは、ひとつの問題提起だろう。